36 Primavera - Verano 2012 Una aplicación fundamental de la energía solar es la producción de energía eléctrica, para la que existen dos tecnologías disponibles: solar fotovoltaica y de concentración solar. Los sistemas fotovoltaicos convierten directamente la radiación solar en electricidad mediante el uso de materiales semiconductores. La mayor parte de las celdas fotovoltaicas en el mercado son fabricadas con silicio, aunque los últimos avances en la investigación sobre este campo han dado lugar a la fabricación de semiconductores compuestos como la denominada tecnología cigs (cobre, indio, galio y selenio), con menores costos y eficiencias comparables a otras tecnologías más costosas. Aunque actualmente el costo económico de las celdas fotovoltaicas todavía es un poco más caro que la generación eléctrica usando combustibles fósiles, es previsible que en un futuro cercano esto cambie. Sin embargo, los costos ambientales no tienen comparación: los sistemas fotovoltaicos tendrían una contribución prácticamente nula en la emisión de gases de efecto invernadero. Entre las ventajas de producir electricidad mediante tecnología fotovoltaica podemos citar las siguientes: .Es gratis, renovable, silenciosa, requiere poco mantenimiento y no genera emisiones . El costo de las celdas fotovoltaicas se ha reducido considerablemente y continúa disminuyendo de manera constante. Es necesario invertir en investigación y desarrollo de tecnologías que permitan reducir aún más los costos de sistemas fotovoltaicos . Los dispositivos solares pueden integrarse al paisaje urbano y son muy útiles en zonas remotas de difícil acceso como alternativas a las fuentes convencionales de electricidad . No desplaza la flora y fauna del lugar donde se instala, por lo que su impacto se considera inexistente . México recibe energía solar de alta calidad en más de la mitad de su territorio. Otra forma de producir electricidad usando la energía solar es mediante el uso de tecnología de concentración solar, que consiste en aprovechar la radiación para calentar un fluido, que a su vez mueve una máquina térmica y un generador eléctrico. El calentamiento de fluidos se logra mediante espejos que concentran la radiación solar en un punto, lo que produce temperaturas altas, sin necesidad de quemar combustibles. Esta tecnología tiene la ventaja de permitir una generación alta de electricidad; sin embargo, el impacto visual que provoca es mucho mayor que el producido por la tecnología fotovoltaica. La tecnología solar se ha desarrollado en los últimos años, alcanzando una eficiencia de más de 15%. Energía eólica El aprovechamiento del viento para la generación de electricidad consiste en mover turbinas eólicas que transforman la energía cinética del viento en energía mecánica usada para impulsar un generador eléctrico. Es un proceso que no libera gases de efecto invernadero, no emite contaminantes atmosféricos y no genera residuos peligrosos, es inagotable y no requiere procesos de extracción. Sin embargo, sus desventajas radican en que el ruido y movimiento de las turbinas afecta a las especies que habitan en sus cercanías. También es importante tomar en cuenta el abuso del que son objeto los pobladores de las zonas donde existe el potencial, por parte de “intermediarios”, autoridades y empresas que se encargan de instalar los parques eólicos. De acuerdo con el mapa de la figura 2, elaborado por el iie con base en mediciones realizadas en el territorio nacional, México cuenta con gran potencial y vastas regiones donde es rentable (desde el punto de vista económico y ecológico), la instalación de parques eólicos. Entre otras sobresalen el Istmo de Tehuantepec, las costas de Quintana Roo, Veracruz, Tamaulipas y Baja California. Otra forma de aprovechar este recurso es mediante la instalación de granjas eólicas marinas en los litorales mexicanos. Energía geotérmica En cuanto a la energía geotérmica, México ocupa el cuarto puesto en el ámbito mundial en capacidad instalada para generación eléctrica, debajo de Estados Unidos, Filipinas e Indonesia, y contribuye con el 12% en la generación eléctrica mundial proveniente de esta fuente energética (International Geothermal Association, 2010). En el mapa de la figura 3, elaborado por la Gerencia de Proyectos Geotermoeléctricos de la Comisión Federal de Electricidad (cfe), se observa el alto potencial geotérmico con que cuenta el país y las zonas con mayor factibilidad para su aprovechamiento. Se estima un potencial geotérmico de hasta 9 686 mw en el país (Ordaz, Flores & Ramírez, 2011), sin embargo, solamente es aprovechado en los estados de Puebla, Michoacán, Baja California y Baja California Sur. El proceso de generación eléctrica consiste en aprovechar el calor de la corteza terrestre para calentar fluidos que mueven turbinas conectadas a generadores eléctricos. Las principales ventajas de la energía geotérmica son su fácil aprovechamiento y su rentabilidad, contándose incluso con aplicaciones rurales. Tal es el caso de la planta de Piedras de Lumbre (300 kw), que abastece al poblado de Maguarichi, Chihuahua. Las desventajas de esta fuente de energía son la dificultad para la exploración y la relativa elevada inversión inicial para instalación de plantas (Hiriart, 2008). Sin embargo, esta forma de producir electricidad es una de las más rentables desde el punto de vista económico.
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