42 Primavera - Verano 2012 la Fundación Produce Puebla A.C., por el que se construyó una planta piloto experimental en la uia Puebla para la investigación del cultivo de microalgas a escala semicomercial. Esta planta es única en su estilo, ya que prueba diferentes sistemas de cultivo construidos con materiales económicos locales, con la finalidad de comparar la cantidad y calidad de la biomasa algal que se produce. El propósito del proyecto es generar alternativas de aprovechamiento de la biomasa microalgal bajo principios de sustentabilidad. El equipo del proyecto realizó diseños propios de sistemas de cultivo en biorreactores en columna y raceways (estanques abiertos tipo carrusel). La planta piloto cuenta con seis biorreactores en columna con capacidad de 75 litros, siete raceways, de los cuales tres de ellos tienen una capacidad de 300 litros y otros cuatro una capacidad de 3 000 litros. La planta piloto está en un invernadero que permite la entrada de la luz a 85%, por lo que los cultivos operan con luz natural. En los raceways la aireación se realiza por rotores que impulsan el agua a una velocidad aproximada de 30 cm/s, y en los reactores en columnas la aireación se realiza por medio de inyección de aire. Como forma de nutrición de las algas hemos utilizado medios de cultivo alternativos; en lugar de emplear las formulaciones costosas que se utilizan comúnmente para los cultivos microalgales (medio f/2, etc.), hemos probado el uso de fertilizantes foliares y aguas residuales municipales; en el caso de los fertilizantes foliares su uso disminuye los gastos de la producción de la biomasa microalgal y hace más eficiente el proceso de producción porque son de fácil preparación. Hay que mencionar que el uso de fertilizantes en el cultivo de microalgas tiene un impacto ambiental mucho menor que en la agricultura, ya que las algas aprovechan los nutrientes con mayor eficiencia que las plantas; en el caso de las aguas residuales municipales se busca obtener un doble beneficio ambiental, un agua libre de carga orgánica que puede ser reusada para otros fines, disminuyendo los niveles de nitratos y fosfatos que usualmente significan un problema en el tratamiento de aguas municipales, y generar una biomasa algal con valor agregado, susceptible de ser utilizada para biocombustibles y otros productos de interés humano. Biorreactores de columna de 75 l Estanques tipo raceway de 300 y 3000 l Planta piloto de investigación en microalgas en Puebla
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